Las Meninas de Velázquez: quién es quién, el misterio del espejo y dónde verlas

Velázquez pintó Las Meninas en 1656, cuando ya llevaba más de treinta años como pintor de Felipe IV. La escena parece sencilla: la infanta Margarita con su séquito en el Cuarto del Príncipe del antiguo Alcázar de Madrid y el propio pintor trabajando. Pero si te fijas un poco, surgen preguntas. ¿Qué pinta Velázquez en ese lienzo enorme que vemos de espaldas? ¿Quién está donde estamos nosotros? ¿Y por qué varios personajes nos miran de frente?

Quién es quién en Las Meninas

En el centro está la infanta Margarita, de cinco años, hija de Felipe IV y de su segunda esposa, Mariana de Austria. A la izquierda del cuadro, de rodillas, María Agustina Sarmiento le ofrece un búcaro de agua en una bandeja. Al otro lado, Isabel de Velasco empieza una reverencia. Son las dos meninas que dan nombre a la obra.

Más a la derecha están la enana Mari Bárbola y Nicolasito Pertusato, que apoya el pie sobre un mastín adormilado. Detrás, en penumbra, hablan la dama Marcela de Ulloa y un guardadamas. Al fondo, en la puerta abierta de la escalera, se detiene José Nieto, aposentador de la reina, y mira hacia la sala.

En 1656 Margarita era la única hija del segundo matrimonio del rey, pero no la heredera: ese papel lo tenía su hermanastra mayor, María Teresa. Aun así, Velázquez la pone en el centro de todo, y la luz de la ventana de la derecha cae justo sobre ella.

Velázquez dentro del cuadro

A la izquierda, junto al gran lienzo, Velázquez se retrata de cuerpo entero con el pincel y la paleta. Aparece en la misma habitación que la familia real, como uno más de la escena, algo muy atrevido para un pintor de corte del siglo XVII. El cuadro no está firmado, y tampoco hacía falta: el autor ya está dentro.

El misterio del espejo

En la pared del fondo cuelga un espejo donde se reflejan Felipe IV y Mariana de Austria. Dónde están exactamente los reyes es la gran pregunta del cuadro. Según una lectura, posan para Velázquez desde el lugar del espectador, así que el lienzo que pinta sería su retrato. Según otra, acaban de entrar en la sala: por eso la infanta se gira hacia ellos y una de las meninas se inclina.

Una carta del rey añade otra pista. En 1653 Felipe IV contaba que llevaba nueve años sin retratarse, porque no quería «pasar por la flema de Velázquez» ni verse envejecer. Hay quien piensa que el espejo fue la manera de meter al rey en el cuadro sin hacerle posar.

Una cruz que todavía no tenía

En el pecho de Velázquez se ve la cruz roja de la Orden de Santiago. Cuando pintó Las Meninas aún no era caballero: el hábito no le llegó hasta 1659, un año antes de su muerte. La cruz se añadió después. Unos dicen que la pintó él mismo, otros, que lo mandó hacer el rey cuando Velázquez ya había muerto.

Para entrar en la orden, Velázquez tuvo que demostrar que nunca había vendido sus cuadros, porque vivir de un oficio manual se consideraba impropio de un caballero. Esa cruz en el lienzo dice que el pintor está junto al rey por derecho propio.

Por qué se llama Las Meninas

El título no es de Velázquez. En los inventarios de palacio el cuadro figuraba con otros nombres, como «La familia de Felipe IV», y el de Las Meninas se fijó en el catálogo del Prado de 1843. «Menina» es una palabra de origen portugués para las jóvenes de familias nobles que servían a la reina y a los infantes.

Cómo ver Las Meninas en el Prado

El lienzo mide 320,5 por 281,5 centímetros y está en la sala 12 del edificio Villanueva. Por su tamaño y su valor no viaja a exposiciones. Durante la Guerra Civil las obras del Prado se evacuaron, y en el verano de 1939 Las Meninas se expusieron en Ginebra.

Si después vas a Barcelona, en el Museu Picasso puedes ver la versión de Picasso. En 1957 pintó en Cannes 58 obras, 45 de ellas a partir de Las Meninas, y en 1968 regaló la serie completa al museo.

Preguntas frecuentes

¿Quiénes aparecen en Las Meninas?

La infanta Margarita en el centro, las meninas María Agustina Sarmiento e Isabel de Velasco, los enanos Mari Bárbola y Nicolasito Pertusato, Marcela de Ulloa y un guardadamas, el aposentador José Nieto al fondo y el propio Velázquez. Felipe IV y Mariana de Austria aparecen reflejados en el espejo.

¿Qué significa Las Meninas?

Las meninas eran las jóvenes nobles que servían a la reina y a los infantes. El cuadro toma el nombre de las dos que atienden a la infanta Margarita, y el título se fijó en el catálogo del Prado de 1843.

¿Dónde está Las Meninas?

En el Museo del Prado de Madrid, en la sala 12 del edificio Villanueva. No se presta a exposiciones.

¿Qué refleja el espejo de Las Meninas?

A Felipe IV y Mariana de Austria. La duda es si posan para el pintor desde el lugar del espectador o si acaban de entrar en la sala.

¿Por qué Velázquez lleva la cruz de Santiago en Las Meninas?

Porque se añadió después: Velázquez fue nombrado caballero de Santiago en 1659, tres años después de pintar el cuadro. No se sabe con certeza si la pintó él o se hizo por orden del rey tras su muerte.

¿Dónde se pueden ver Las Meninas de Picasso?

En el Museu Picasso de Barcelona, que guarda la serie completa de 58 obras que el pintor regaló en 1968.